(por João Zarif)Janeiro chegou, os jogos de wildcard ficaram para trás, e com eles 3 times com mando de campo foram eliminados: New England Patriots, New Orleans Saints e Philadelphia Eagles. O único time a vencer em casa foi o Houston Texans, que sofreu para vencer os Bills na prorrogação. Além de Houston, Vikings, Titans e Seahawks seguem em frente. Os jogos que definem as finais de conferência acontecem nesse final de semana, e aqui você fica sabendo o que precisa sobre as 4 partidas.San Francisco 49ers x Minnesota VikingsSábado – 18h35 de BrasíliaOs 49ers recebem o confiante Minnesota Vikings no Levi’s Stadium após a semana de bye, e com a melhor campanha da NFC. O time comandado pelo quarterback Jimmy Garoppolo têm um forte jogo corrido, além de uma defesa invejável, com Nick Bosa assustando as linhas ofensivas adversárias durante a temporada. Os Vikings terão a difícil tarefa de vencer o segundo jogo consecutivo fora de casa. Na semana passada o time conseguiu deixar Drew Brees e suas armas ofensivas grande parte do jogo sentados no banco, enquanto Minnesota controlava o relógio. Nessa partida a equipe terá que utilizar a mesma estratégia, principalmente para cansar a defesa dos niners. A falta de experiência em playoffs de grande parte do elenco do time da casa pode pesar, e com certeza será um fator que a equipe visitante vai tentar explorar. Baltimore Ravens x Tennessee TitansSábado – 22:15 de BrasíliaSeria maluco dizer na primeira metade da temporada que esse jogo aconteceria em janeiro, mas Marcus Mariota foi pra o banco, os Titans ressurgiram, Derrick Henry liderou a liga em jardas terrestres, e a equipe do Tennessee venceu o maior bicho papão da história dos playoffs, em Foxborough, para chegar até aqui. Não que isso seja suficiente para vencer os Ravens, melhor campanha da AFC, e o favoritíssimo a MVP Lamar Jackson, mas o jogo que poderia se antecipar uma barbada ganhou ares de jogão. As duas equipes apostam no jogo terrestre e na forte defesa, com o time da casa apostando nas pernas de seu quarterback combinadas com o running-back Mark Ingram, que se recupera de lesão e deve entrar em campo. Apesar do favoritismo dos Ravens, o “momentum” do time de Memphis pode tornar esse jogo em um épico da pós-temporada. Kansas City Chiefs x Houston TexansDomingo – 17h05 de BrasíliaNesse domingo o Arrowhead Stadium, casa dos Chiefs, vai sorrir. Em campo dois dos quarterbacks mais brilhantes da nova geração: o atual MVP Patrick Mahomes, e Deshaun Watson, que conseguiu uma jogada histórica na prorrogação do wildcard para trazer os Texans até aqui. De um lado um ataque espetacular, do outro uma defesa comandada por JJ Watt, um dos maiores nomes defensivos da liga na última década. Nesse jogo a experiência do técnico de Kansas City, Andy Reid, pode fazer a diferença, afinal ele têm 22 vitórias e apenas 5 derrotas após uma semana de descanso. Nesse jogo apenas uma certeza, a bola oval no ar é a principal arma ofensiva dos dois ataques, e isso é um ótimo sinal pra quem quer assistir um jogaço de futebol americano. Green Bay Packers x Seattle Seahawks 846252030.jpg.0.jpg Domingo – 20:40 de BrasíliaO duelo que se antecipa mais equilibrado nesse final de semana. De um lado Aaron Rodgers, do outro Russell Wilson. O palco? Lambeau Field com previsão de muita neve na hora da partida. Não dá pra ficar melhor do que isso em uma partida de playoffs. A equipe da casa tem retrospecto favorável contra Seattle na pós-temporada jogando em seus domínios, são duas vitórias e nenhuma derrota, mas isso não quer dizer nada. O time de Green Bay tem tido muitas dificuldades para lançar a bola, e os Seahawks com certeza vão botar muita pressão em Rodgers, para tentar forçar turnovers. Do lado de Seattle, a equipe terá que fazer mais do que contra os Eagles na semana passada, quando demorou a engrenar e até o fim deu chances ao time da Philadelphia. Se antecipa um jogo com contornos dramáticos para fechar com chave de ouro a segunda rodada dos playoffs.
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