(por Rafael Lima)Pela primeira vez, desde que retornou à Premier League na temporada 2012/13, o Southampton voltará a disputar a segunda divisão inglesa. O rebaixamento se concretizou neste sábado, após a derrota para o Fulham por 2 a 0 dentro de casa, impedindo qualquer chance do clube de deixar a zona de descenso.As duas últimas temporadas do Southampton não foram nada animadoras, terminando na 15ª colocação em ambas oportunidades. Para a atual Premier League, a equipe demitiu Ralph Hasenhuttl, que há anos comandava o clube, após um mau começo. Entretanto, nem Nathan Jones e Rubén Selles, os técnicos seguintes, foram capazes de evitar o rebaixamento.Mesmo com o sinal de alerta aceso no começo da atual temporada, os ‘Saints’ mantiveram-se firmes na filosofia de contratações de jovens jogadores. Nomes como Roméo Lavia, Armel Bella-Kotchap, Sekou Mara, Carlos Alcaraz e Gavin Bazunu, todos com 20 anos ou menos, foram contratados. Dessa maneira, o Southampton tinha, geralmente, o 11 inicial mais jovem da Premier League, com 24,5 anos de idade média.O começo até foi animador, com vitórias sobre Leicester e Chelsea. Porém, após derrota para o Liverpool na 16ª rodada, o Southampton estacionou na lanterna para não mais sair, com apenas uma breve escapada para o 19º lugar.Sem sombra de dúvidas, no meio desse turbilhão, um dos nomes que se destacou foi James Ward-Prowse, titular absoluto, autor de 10 gols e 4 assistências na temporada, e um dos mais experientes do elenco, com 28 anos. Valorizado, provavelmente deve deixar o clube na próxima janela de transferências.Com apenas 24 pontos em 36 rodadas, agora resta ao Southampton planejar sua estadia na Championship, fazendo com que ela seja a mais breve possível.
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