(por Mattheus Prudente)Durante o GP do Japão, no último final de semana, a McLaren anunciou a contratação do piloto japonês da Toyota Ryo Hirakawa para o seu elenco de pilotos reservas para 2024, além de receber vários membros da montadora japonesa em seu paddock, incluindo Akio Toyota, o atual diretor da montadora. Por conta disso, existem especulações de que uma parceria entre os dois poderia marcar o retorno da Toyota à Fórmula 1. Recentemente, as duas partes encerraram uma parceria de longa data com os túneis de vento, e muitos pensavam que esse seria o fim da relação. No entanto, parece que eles estão cada vez mais próximos, com o chefe da McLaren, Andrea Stella, dizendo que a contratação de Hirakawa é apenas o começo de uma parceria grande com a Toyota: “Havia o elemento de que, tendo iniciado um programa de desenvolvimento de pilotos, havia muita gente batendo à porta. Buscamos ativamente talentos, mas também temos interesse de outros talentos em ingressar no programa, o que é bom. Isso mostra que temos credibilidade deste ponto de vista. Portanto, estamos certamente entusiasmados com o fato de Ryo e Toyota quererem se juntar à equipe em termos do programa de desenvolvimento de pilotos. Aproveitamos para dizer: ‘bem, vamos adicioná-lo ao grupo de pilotos reservas.’ E isso não vale apenas para o próprio piloto. Também estamos interessados em um pouco de troca de como lidamos com o desempenho, como lidamos com o desenvolvimento dos pilotos. Então, queremos expandir um pouco nossos horizontes,” disse Stella. A Toyota nega que o acordo de Hirakawa com a McLaren seja um passo para o retorno à categoria, mas deixou as portas abertas para um retorno no futuro: “Por enquanto, claramente não. Este acordo é realmente focado puramente em um piloto, apoiando o sonho de um piloto. No momento, realmente não tem nada a ver com isso. Eu sei, é claro, que você pode pensar sobre isso, e há muitos rumores. Mas posso dizer claramente que não e que não tem nada a ver com isso. Para o futuro, nunca sabemos,” disse Kazuki Nakajima, consultor da Toyota Gazoo Racing. Toyota na Fórmula 1 Uma das montadoras históricas da categoria, com o seu icônico carro branco e vermelho, a Toyota está fora da Fórmula 1 desde a temporada 2009 por conta de problemas financeiros com a companhia. Desde então, vários rumores rodearam um possível retorno, mas nada foi tão forte até essa parceria com a McLaren Toyota fornecendo motores para a McLaren? A McLaren ainda não definiu qual será a sua fornecedora de motores a partir de 2026, já que o seu contrato com a Mercedes acaba em 2025. Várias parcerias já foram especuladas, como com a Porsche e a Honda, mas a equipe disse “não ter pressa” para definir uma fornecedora, abrindo espaço para um possível retorno da Toyota como fornecedora de motores.
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