(por Diego Dias)A bola vai subir nesta terça-feira (24) para o início da temporada 2023/2024 da NBA. E vamos aqui explorar a divisão Noroeste, que abriga o atual campeão Denver Nuggets, os competitivos e promissores Minnesota Timberwolves e Oklahoma City Thunder, bem como Portland Trail Blazers e Utah Jazz, que deverão estar focados na montagem de elenco através do Draft.Denver NuggetsOs Nuggets surgem como o time a ser batido na conferência Oeste. Os atuais campeões têm como claro objetivo repetir a façanha e chegar ao doblete. Para tal, terão Nikola Jokic sedento para recuperar o prêmio de MVP perdido para Joel Embiid em 2022/2023, o que muitos consideram uma escolha injusta ainda que o sérvio tenha sido o MVP Finals. Merecidamente e obviamente.Denver teve uma offseason discreta. O plantel da equipe foi praticamente mantido, com o ala Bruce Brown sendo a perda mais significativa. Mas a chegada de Reggie Jackson deixa o backcourt mais balanceado, especialmente se Jamal Murray não estiver em quadra. Definitivamente, os principais concorrentes dos Nuggets parecem estar no Leste, mesmo com Phoenix Suns ou Los Angeles Lakers, os quais Denver superou nos playoffs, por perto.Projeção: briga pelo título da NBA Minnesota TimberwolvesOs Wolves devem ser os principais concorrentes dos Nuggets na divisão, ainda que estejam em patamar abaixo. Anthony Edwards aparece como o principal jogador do plantel em meio às oscilações de Karl-Anthony Towns e Rudy Gobert. As adições de Troy Brown e Shake Milton elevam a artilharia de perímetro da equipe, algo que faltou na série diante de Denver nos playoffs. Já no garrafão, a permanência de Naz Reid deixa uma sombra sobre KAT e Gobert.Minnesota priorizou a rotação durante a offseason, especialmente com o veterano Mike Conley e Towns às voltas com o DM. Se o plantel se mantiver saudável, os lobos podem sonhar em vida longa na pós-temporada.Projeção: briga por mando de quadra nos playoffsOklahoma City ThunderUma das equipes mais jovens e promissoras da liga, o Thunder tem a grande chance de dar um “salto” em 2023/2024. Shai Gilgeous-Alexander já é uma realidade e vem de uma brilhante Copa do Mundo, onde conduziu a seleção canadense a uma inédita medalha de bronze, e terá a companhia de Chet Holmgren. A primeira escolha do Draft de 2022 finalmente está recuperada da ruptura de tendão de Aquiles que o fez perder o ano de calouro e está pronta para fazer sua estreia na NBA.Somando-se aos dois, Josh Giddey, que figurou no top-5 em pontos por jogo, deve formar a trinca ofensiva de OKC, enquanto Lu Dort e Isaiah Joe serão as peças no lado defensivo. Mesmo carente de presença de garrafão, o plantel é capaz de levar o Thunder além do play-in, onde caiu para os Timberwolves na última campanha.Projeção: briga por vaga direta aos playoffs Portland Trail BlazersHaverá vida em Portland sem Damian Lillard? A grande dúvida que paira a equipe nem é tanto essa. As grandes expectativas estão em Scoot Henderson, 3ª escolha geral do último Draft e que surge como o principal jogador para 2023/2024. No garrafão, os Blazers trocaram Jusuf Nurkic, que sofre para se manter saudável assim, por DeAndre Ayton, que sofre para se manter consistente.Outras aquisições da offseason, o pivô Robert Williams deve ser mantido na equipe e ser o “plano B” caso Ayton não corresponda as expectativas, ao passo que Malcolm Brogdon deve ser moeda de troca. Assim, Portland deve ter um ano de grande reconstrução, visando ter uma escolha alta no próximo Draft. Em termos de resultados, a esperança é mesmo de que Scoot cause o impacto imediato almejado peos Blazers.Projeção: briga pela loteria do DraftUtah JazzAlém de adicionar John Collins em boa movimentação na offseason, o Jazz continuou a se desfazer de veteranos como Rudy Gay e Damian Jones e buscando avançar no processo de reconstrução iniciado com as saídas de Rudy Gobert e Donovan Mitchell. Collins, ao lado de Walker Kessler, que impressionou em seu ano de calouro, e do All-Star Lauri Markkanen, deixa a equipe de Salt Lake City com um frontcourt interessante. Em contrapartida, os armadores Jordan Clarkson e Collin Sexton devem sobrecarregar o lado defensivo da quadra.Ainda que Keyonte George tenha feito uma boa Summer League, assim como o gatilho de perímetro Brice Sensabaugh, ambos escolhas do último Draft, Utah não deve figurar entre os postulantes à pós-temporada a curto prazo. O jovem treinador Will Hardy já mostrou saber lidar com um plantel jovem e terá grande contribuição no rebuld.Projeção: briga pelo play-in
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